タイトル：『俺とアイツは『ただの親友』のはずなのに、周りが勝手に付き合ってると誤解してくる件』
「あーっ！ それ、私が購買で狙ってた最後の『幻の激辛焼きそばパン』！」
高校入学直後の春。うららかな陽気に誘われて、俺——相馬悠（そうまゆう）は、平和な昼休みを満喫すべく屋上へと足を運んでいた。
心地よいそよ風に吹かれながら、激しい争奪戦の末に勝ち取った戦利品の袋を開けようとした瞬間。屋上の重い鉄扉が「バーン！」と派手な音を立てて蹴り開けられた。
そこに立っていたのは、肩まで伸びた艶やかな黒髪を春風に揺らし、まるで少女漫画から飛び出してきたかのような美少女……のはずなのだが、その顔は夜叉のように険しかった。
彼女の名前は神宮寺凛（じんぐうじりん）。入学早々、その整ったルックスでクラスの男子たちの視線を釘付けにした話題の美少女だ。だが、今の彼女の目は俺の顔ではなく、俺の手の中にあるパンにがっちりとロックオンされている。
「は？ 何言ってんだお前。これは俺が購買部の過酷なスクラムを潜り抜け、正当な競争を勝ち抜いて手に入れた俺の昼飯だぞ」
「うるさーい！ 私は朝からその激辛焼きそばパンのことしか考えてなかったの！ 半分よこせ！ いや、一口でいいから食べさせなさいよ！」
「理不尽の極みか！ なんで初対面のお前に俺の昼飯を分け与えなきゃなんねーんだよ！」
ジリジリと距離を詰めてくる神宮寺に対し、俺はパンを死守すべく後ずさる。しかし、彼女は見た目に反して恐ろしく俊敏だった。チーターのような速度で飛びかかってくると、俺の腕にしがみついてきたのだ。
「いいから寄越せってばぁぁ！」
「やめろバカ！ 潰れる！ パンが潰れるぅぅ！」
揉み合っているうちに、俺のポケットからポロリと携帯ゲーム機が滑り落ちた。画面には、昨晩から俺が苦戦し続けている超高難易度死にゲー『ソウル・オブ・デス』のゲームオーバー画面が表示されている。
それを見た瞬間、神宮寺の動きがピタリと止まった。
「……あんた、これやってるの？」
「あ？ ああ、そうだけど。ここのボスが強すぎて一生勝てる気がしねえ……って、今はパンの話だろ！」
「バカね。ここのボスの第三形態は、大振りの攻撃が来た瞬間に前ロリからのパリィよ。タイミングは体で覚えるものよ、貸してごらんなさい」
神宮寺は俺の腕から手を離すと、落ちたゲーム機を拾い上げ、慣れた手つきで操作を始めた。カチカチと小気味よいボタン音が響く。その横顔は、さっきまでのパンに飢えた猛獣から一変し、百戦錬磨のゲーマーのそれになっていた。
「ほら、ここ！ ここでパリィ！」
「おぉっ！ マジか、あの理不尽な連続攻撃を全部弾きやがった……！」
「ふふん、チョロいもんね。はい、クリア」
「……お前、神か？」
俺は思わず拝みそうになった。三日三晩俺を苦しめたボスを、彼女はわずか数分で沈めてしまったのだ。
「私にかかればこんなもんよ。……で、パンは？」
「……半分食え。いや、むしろ俺が半分いただく形でお願いします」
「よろしい！」
気がつけば、俺たちは屋上のベンチに並んで座り、一つの焼きそばパンを半分こしながらゲームの話題で盛り上がっていた。
「お前、見た目は清楚系のお嬢様なのに、中身は完全に深夜のネトゲ廃人だな。俺、相馬悠。よろしくな」
「失礼ね、清楚系美少女ゲーマーと言いなさいよ。私は神宮寺凛。あんた、なかなか見どころあるから、今日から私の相棒にしてあげる！」
そう言って、神宮寺は男友達のようにバンバンと俺の肩を叩いた。痛い、痛いって。
だが、不思議と嫌な気はしなかった。むしろ、初対面なのにこれほどまでに波長が合う奴は初めてだった。
教室に戻ると、周囲の男子たちから「お前、あの神宮寺さんと屋上で何してたんだよ！？」と詰め寄られたが、俺は肩をすくめてこう答えた。
「いや、あいつは男友達みたいなもんだ。俺の最高の『親友』だよ」
これが、俺と神宮寺の最悪で最高の出会い。
まさかこの後、こいつとこんなに長い時間を共にすることになるとは、この時の俺はまだ知る由もなかった。
2年生になった春。俺と凛は奇跡的にも、いや、悪縁によって再び同じクラスになった。
「おーっす、悠！ 今日も寝癖が芸術的ね。ピカソも真っ青の前衛アートかな？」
朝の教室。登校して自分の席にカバンを置くや否や、隣の席から凛がニヤニヤと笑いながら絡んできた。
「朝からうるせーな。お前こそ、制服のリボン曲がってんぞ。せっかく顔はいいのに、中身がオヤジだから台無しだな」
「あら、顔がいいのは認めるのね？ 照れるわー、もっと褒めていいのよ？」
「……都合のいい耳してんな。耳鼻科行ってこい」
ため息をつきながら凛のリボンを指差すと、彼女は「えへへ」と笑いながら自分で直し始めた。
俺たちがこんな風に軽口を叩き合うのは、もはやクラスの日常風景となっている。
「お前ら、また朝からイチャイチャして……見てるこっちが恥ずかしいわ。もうさっさと付き合えよ」
前の席に座る悪友の健太が、呆れ顔で振り返ってきた。
「は？ 健太、お前ついに頭湧いたか？ 俺と凛が付き合う？ ないない、天地がひっくり返ってもない」
俺が即座に否定すると、凛も大きく頷いて乗っかってきた。
「そうよ健太！ 私と悠は『最高の親友』なんだから！ 恋愛とかそういうチャラチャラした次元にはいないの。私たちは魂で結ばれたゲーム仲間であり、戦友なのよ！」
「戦友ってなんだよ……。いやでもさ、お前ら昨日も購買で、一つのパックジュースにストロー2本挿して飲んでただろ。親友同士で間接キスとか普通するか？」
健太の指摘に、俺と凛は顔を見合わせた。
「「え？ 普通だろ／でしょ？」」
見事にハモった俺たちを見て、健太は「あ、こいつらダメだ」と額を押さえた。
「いや、普通じゃねえから！ お前ら、距離感バグってんだよ！」
「そうか？ 別に減るもんじゃなし、こいつと俺の仲ならそんなの気にする方が自意識過剰だろ」
「悠の言う通りよ！ 健太は心が汚れてるわね、もっとピュアな目で私たちを見なさい！」
「ピュアな目で見れば見るほどカップルにしか見えねーんだよ！」
健太のツッコミを華麗にスルーし、俺と凛は放課後の予定を立て始める。
「今日、駅前のゲーセンで新しい格ゲーのロケテストあるらしいぞ。行くか？」
「行く行く！ 負けた方が帰りのクレープ奢りね！」
「上等だ、泣かしてやるよ」
放課後、俺たちは宣言通りゲーセンに直行し、アーケード筐体の前で白熱したバトルを繰り広げた。
「そこっ！ 甘いわよ悠、私の昇龍拳を食らいなさい！」
「ぐはっ……！ だが甘いのはお前の方だ、ゲージは溜まってるんだよ！ 超必殺技、発動！」
「あーっ！ ズルイ！ 今のはラグよ、ラグ！」
「アーケードでラグがあるか言い訳すんな！ 俺の勝ちー！」
結果は俺の勝利。ゲーセンを出た後、凛はぶうぶうと文句を言いながらも、約束通り俺にチョコバナナクレープを奢ってくれた。
「はい、あーん」
「ん、サンキュ……って、お前なんで俺のクレープを先に一口食ってんだよ！」
「毒見よ、毒見。親友としての優しさじゃない」
「生クリームが鼻についてるぞ、アホ」
俺はポケットからハンカチを出し、凛の鼻の頭についたクリームを乱暴に拭ってやった。
「痛いっ、もうちょっと優しく拭きなさいよ！」
「文句言うなら自分で拭け。ほら、帰るぞ」
夕暮れ時の帰り道。隣を歩く凛の横顔を見ながら、俺はふと思う。
こいつと一緒にいると、世界中がネタにあふれているみたいで、退屈という言葉とは無縁だ。
最高の友達。最高の相棒。俺たちの関係は、この言葉だけで完璧に説明がつく。
そう、この時はまだ、俺たちは「ただの親友」だと、本気で信じて疑わなかったのだ。
夏休み真っ只中のある日。
俺の親は「たまには夫婦水入らずで温泉に行ってくる」と言い残し、二泊三日の旅行へ出かけてしまった。つまり、俺は現在、完全な自由を手に入れた無敵の中間管理職ならぬ、一国の一城の主である。
そんな俺の城（実家）に、我が物顔で上がり込んできた不届き者が約一名。
「よーっす、悠！ 今日はお前の家で『モンハン』徹夜合宿な！ ポテチとコーラは大量に買い込んできたわよ！」
大きなリュックを背負い、ショートパンツにTシャツというラフすぎる格好で現れたのは、当然のように凛だった。
「お前なぁ……。一応言っとくけど、お前は女なんだから、親がいない男の家に泊まり込むのはどうなんだよ。世間体とか危機感とか、お前の辞書には載ってないのか？」
俺が呆れてため息をつくと、凛はキョトンとした顔で首を傾げた。
「は？ 何言ってんの？ 親友の家に泊まるのに性別なんて関係ある？ 私と悠の仲でしょ？ それとも何、悠クンは私に発情して襲いかかっちゃうわけ〜？」
ニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべ、胸の前で腕をクロスさせて身を守るポーズをとる凛。
「するわけねーだろ！ 誰がお前みたいな色気ゼロのゲーマー女に発情するか！ いいよ、そこまで言うならぶっ倒れるまで狩りゲーしてやる。徹夜の準備はできてるんだろうな？」
「当たり前よ！ 今日こそあのクソ強古龍を討伐するわよ！」
夜。俺の部屋。
エアコンが効いた部屋の中、凛は俺のベッドの上に寝転がり、持参したスウェットに着替えて完全にくつろいでいた。
「あー、回復薬尽きた！ 悠、粉塵まいて！」
「バカ、今俺も被弾してそれどころじゃねえ！ 自力で避けろ！」
「無理無理無理！ あーっ、キャンプ送りになったぁ！」
「お前が3乙目だろ！ クエスト失敗じゃねーか！」
ギャーギャーと騒ぎながらゲームに没頭すること数時間。時計の針は午前2時を回っていた。
「……んぁ、なんか、目がショボショボしてきた……」
さっきまで威勢の良かった凛の声が、急にトーンダウンした。見ると、コントローラーを握ったまま、コクリコクリと船を漕いでいる。
「おい、限界なら寝ろよ。徹夜合宿って言ったのお前だろ」
「……ねてない、まだ、いける……すぅ……」
「いや、完全に寝てんじゃねーか」
俺はゲームの電源を落とし、ため息をつきながらベッドに近づいた。
無防備に寝息を立てる凛。普段の騒がしい様子からは想像もつかないほど、静かで穏やかな寝顔だ。
「……すぅ……悠、回復薬……」
「寝言でもゲームしてんのかよ、お前は」
苦笑しながら、俺はベッドの隅にあったタオルケットを凛の肩にかけてやった。
その瞬間、ふわっと甘い匂いが鼻をかすめた。シャンプーの匂いだろうか。いつも一緒にいる時は気づかない、女の子特有の柔らかい香り。
至近距離で見る凛の顔は、まつ毛が長く、肌も抜けるように白い。
（……なんだよ。黙ってれば、そこそこ可愛いじゃねーか）
ふと、そんな考えが頭をよぎり、俺は慌てて首を振った。
「いかんいかん。こいつは親友だ。男友達と同じだ」
自分に言い聞かせるように呟き、俺はベッドから距離を取って床に敷いた布団に寝転がった。
しかし、なぜかいつもより心臓の音がうるさく感じて、俺はその夜、なかなか寝付くことができなかった。
ただの親友。男同士のノリ。そう思っているはずなのに、無意識の領域で何かが少しずつズレ始めているような、そんな予感がした夜だった。
秋。季節は巡り、学校は文化祭の準備で活気づいていた。
俺たちのクラスは定番の「お化け屋敷」をやることになり、俺と凛は買い出し係に任命されていた。
「よし、とりあえず段ボールとガムテープはこれくらいで足りるわね。あとは赤い絵の具と……」
ホームセンターからの帰り道。両手に荷物を抱えながら、凛がメモ帳を確認していると、前方から見知らぬ男子生徒が声をかけてきた。
「あれ？ 神宮寺さんだよね。奇遇だね、こんなところで」
声をかけてきたのは、3年生の先輩だった。サッカー部のエースで、女子からの人気も高いイケメン、と健太がいつか言っていた気がする。
「あ、先輩。こんにちは。文化祭の買い出しですか？」
「うん。神宮寺さんも？ 荷物重そうだね、俺が持とうか？ ていうか、この後時間ある？ よかったら一緒にカフェでもどう？ 映画のチケット余っててさ」
爽やかな笑顔で、息を吐くようにナンパめいたアプローチを仕掛ける先輩。
凛は少し困ったような顔をしながらも、「えー？ 映画ですかー？」と愛想笑いを浮かべている。
その光景を見た瞬間、俺の胸の奥で、黒くてドロドロした謎の感情が急速に膨れ上がった。
（……なんだよ、あのチャラ男。凛に気安く声かけてんじゃねーよ）
気がつけば、俺は二人の間にズカズカと割って入っていた。
「すんません先輩。こいつ、この後俺と買い出しの続きがあるんで。映画は他を当たってください」
俺は凛の手首をガシッと掴むと、先輩の返事を待たずにその場から歩き出した。
「え、あ、ちょっと……」と戸惑う先輩の声を背中に受けながら、俺は足早に商店街を抜ける。
「ちょっと悠、痛いってば！ なに急に？」
公園の近くまで来たところで、凛が文句を言いながら俺の手を振り払った。
「……お前な、あんなチャラ男にホイホイついてく気かよ。少しは警戒心持てっての」
「はあ？ 別についてく気なんてなかったわよ！ 適当に断ろうと思ってたのに、悠がいきなり引っ張るからでしょ！」
「お前がヘラヘラ笑ってるから、向こうが調子乗るんだろうが。親友として心配してやったんだよ、バカ」
俺がそっぽを向きながら言うと、凛はジッと俺の顔を覗き込んできた。
「……ふーん？ 親友として、ねえ」
「なんだよ」
「もしかして悠クン、妬いてくれた？」
ニヤニヤと小悪魔のような笑みを浮かべる凛。その顔を見た瞬間、俺の顔が一気に熱くなった。
「なっ……！ ち、ちげーよ！ 誰が妬くか！ お前が騙されやすいアホだから、見かねて助け船を出してやっただけだ！」
「誰がアホよ！ 悠のバカ、アホ、唐変木！」
「唐変木っていつの時代の言葉だよ！」
いつものように口喧嘩が始まったが、俺の心臓はさっきから異常なスピードで警鐘を鳴らし続けていた。
（妬いた？ 俺が？ 凛に？）
そんな馬鹿な。俺たちは親友だ。あいつが誰と付き合おうが、俺には関係ないはずだ。
だけど、あの先輩が凛に触れようとした瞬間、俺は確かに猛烈なイライラを感じた。それは「親友を心配する気持ち」という言葉では片付けられない、もっと独善的で、自分勝手な感情。
……そう、あれは間違いなく『独占欲』だった。
横目で凛を見ると、文句を言いながらも、俺に掴まれた手首をそっと反対の手でさすり、少しだけ頬を赤く染めているように見えた。
お互いに、今まで通りではいられない何かが芽生え始めている。それに気づかないフリをするのは、もう限界に近づいていた。
冬。吐く息が白くなり始めた12月。街はすっかりクリスマスムードに包まれ、どこを歩いてもイルミネーションがチカチカと鬱陶しいほどに輝いていた。
放課後の帰り道。俺と凛は、いつものように並んで歩いていた。
「ねえ悠。クリスマス、どうする？ 今年の駅前のケーキ屋の限定ブッシュ・ド・ノエル、予約しないとヤバいらしいわよ。私、どうしても食べたいんだけど」
凛がマフラーに顔を埋めながら、上目遣いで聞いてきた。
「……お前、また今年のクリスマスも俺と過ごす気かよ。高校生にもなって、男女で集まってゲームしながらケーキ食うってどうなんだ。お前、彼氏とか作らなくていいのか？」
俺が少し意地悪く言うと、凛はピタリと足を止めた。
「……悠こそ。彼女作らないの？」
「俺？ 俺はいいんだよ。お前みたいな手のかかる親友のお守りで忙しいからな」
冗談めかして言ったつもりだったが、凛は笑わなかった。うつむいたまま、小さな声で呟く。
「……私も。悠がいるから、いいもん」
その言葉に、俺の心臓がドクンと大きく跳ねた。
いつもなら「お互い非リア充だな！」と笑い飛ばせるはずの会話が、今日はなぜかひどく重みを持って響く。
気まずい沈黙が流れる中、空からポツリポツリと白い雪が舞い落ちてきた。
「うわ、雪……。寒っ」
凛が身震いをして、両手に息を吹きかける。彼女の着ているコートは薄手で、明らかに防寒対策が甘かった。
「お前、なんでそんな薄着なんだよ。アホか」
俺はため息をつき、自分の首に巻いていた厚手のマフラーを外し、凛の首にぐるぐると巻きつけた。
「え、ちょっと悠、あんた寒いでしょ？」
「俺は平気だ。お前が風邪ひいて倒れでもしたら、看病させられるの俺だからな。予防線だよ」
「……素直じゃないわねー、本当に」
マフラー越しに、凛がふわりと微笑んだ。
雪明かりと街灯に照らされたその笑顔は、息を呑むほど綺麗だった。
ドクン、ドクン。
心臓の音がうるさい。自分でも信じられないくらい、顔が熱い。
（……おかしい。こいつは最高のダチのはずなのに。なんで俺、こんなに心臓バクバク言ってんだ？）
凛が俺のマフラーに顔を埋め、俺の匂いを嗅ぐような仕草をした。
「……悠の匂いがする。あったかい」
「っ……！ バ、バカなこと言ってないで早く歩け！ 凍え死ぬぞ！」
俺は動揺を隠すように早足で歩き出した。凛が「あ、待ってよ！」と小走りでついてくる。
友情という便利な言葉で、これまで必死にごまかしてきた感情。
「親友だから」「男友達みたいなもんだから」。そうやって自分に言い訳をして、この心地よい距離感を保ってきた。
だけど、もうごまかしきれない。
俺は、神宮寺凛という一人の女の子に、完全に惚れている。
この「ただの親友」という仮面を脱ぎ捨てるべき時が、すぐそこまで来ていることを、俺は確信していた。
そして迎えた2月14日、バレンタインデー。
学校中が浮き足立つこの日、俺は朝からどこか落ち着かない気持ちで過ごしていた。
放課後。クラスの連中が次々と帰宅していく中、俺は教室の自分の席で、無意味にノートを開いたり閉じたりを繰り返していた。
「悠、まだ帰ってなかったの？」
日直の仕事を終えた凛が、教室の前のドアから顔を出した。
「ああ。別に用事はないけど、なんとなく」
「ふーん。……じゃあ、ちょうどよかった」
凛はツカツカと俺の席まで歩いてくると、背中に隠していた小さな紙袋を、ドン！ と俺の机の上に置いた。
「ほら、これ。義理だからね！ 超特大の、感謝を込めた義理チョコ！」
顔を真っ赤にして、そっぽを向きながら言い放つ凛。
紙袋の中を覗くと、綺麗にラッピングされた小箱が入っていた。しかし、中身のチョコレートは少し形がいびつで、明らかに市販品ではなかった。
「……お前、これ手作りじゃん。親友に渡す義理チョコのクオリティじゃねーぞ。どんだけ時間かけたんだよ」
俺がツッコむと、凛はさらに顔を赤くしてムキになった。
「う、うるさいわね！ いつもゲーム手伝ってくれたり、マフラー貸してくれたりするから、そのお礼よ！ 深い意味なんてないんだからね！」
「……そうかよ」
俺はチョコの箱を手に取り、真っ直ぐに凛の目を見た。
いつもなら、ここで「ありがたく頂戴するぜ、親友！」と茶化して終わる。だが、今日だけはそうはいかない。
「……凛。俺たち、ずっと『親友』って言ってきたけどさ」
「……うん」
凛の声が、少し震えている。
「俺、お前が他のヤツと笑ってるの見るとムカつくし、お前が他の男から声かけられてると腹が立つ。逆にお前と一緒にいる時は、世界で一番楽しいし、ずっとこのままでいたいって思う」
俺は立ち上がり、凛と正面から向き合った。
「これって、もう『親友』の枠、完全にハミ出してんだろ。……俺、お前のこと、女として好きだ」
静まり返った放課後の教室に、俺の言葉が響く。
凛は目を見開き、数秒間フリーズした後、ポロポロと涙をこぼし始めた。
「えっ、ちょ、なんで泣くんだよ！ 俺、なんかひどいこと言ったか！？」
慌てる俺に対し、凛は制服の袖で涙を拭いながら、俺の胸をポカポカと叩いた。
「……遅いわよ、バカ悠！ 唐変木！ 鈍感男！」
「痛っ、だから唐変木ってなんだよ！」
「私がずっと前から、あんたのこと特別だと思ってたのに！ あんたがいつまでも『親友だろ』って壁を作るから、私がどれだけ我慢して合わせてたと思ってんのよ！」
「……マジか。じゃあ、お前も俺のこと……」
「好きに決まってるでしょ！ 友達としてじゃなくて、男としてよ！」
泣き笑いのような顔で叫ぶ凛を見て、俺の胸の中にあったモヤモヤが、一瞬にして晴れ渡っていくのを感じた。
「……そっか。じゃあ、これからは『親友』じゃなくて……『恋人』でいいか？」
「……うん。しょうがないから、彼女になってあげる。ありがたく思いなさいよね」
素直じゃない態度は相変わらずだが、凛の手は、俺の手をしっかりと握り返していた。
ずっと「一生のダチ」だと思っていたヤツが、今日から「一生の恋人」になった。
手作りチョコの甘い匂いが、俺たちの新しい関係を祝福しているように感じた。
翌日。
朝の登校時間、俺たちはいつも通り一緒に学校へ向かっていた。ただ一つ、昨日までと決定的に違うのは、俺たちの手がしっかりと繋がれているということだ。
教室のドアを開け、手を繋いだまま中に入ると、いち早く俺たちに気づいた健太が、飲んでいたパックジュースを派手に吹き出した。
「ぶふぉっ！！ お、お前ら……！ その手！ つ、ついに付き合ったのか！？」
健太の叫び声に、クラス中の視線が俺たちに一斉に集まる。
俺は堂々と胸を張り、繋いだ手を高く掲げて宣言した。
「ああ、まあな。俺たち、最高に気が合う『親友』から、最高に気が合う『恋人』にランクアップしたんだわ。文句あるか」
すると、隣で凛も得意げに胸を張る。
「そうそう！ 悠は今日から私の彼氏なんだから、他の女子は気安く近づいちゃダメだからね！ 牽制しておくわ！」
「お前が一番独占欲強いじゃねーか」
「当たり前でしょ！ ずっと親友のフリして我慢してたんだから、これからは堂々とイチャイチャしてやるんだから！」
「お前なぁ……恥ずかしいこと大声で言うなよ」
俺たちの漫才のようなやり取りを見て、健太は「やっとかよ……」と深い安堵のため息をつき、クラス中からは「ヒューヒュー！」「おめでとー！」という冷やかしと祝福の拍手が巻き起こった。
「親友だし」と言い張って周りを呆れさせていた俺たちが、ついにその殻を破った瞬間だった。
放課後。
いつも通りゲーセンに寄り、クレープを食べてからの帰り道。
夕日に照らされた住宅街を、俺たちは手を繋いで歩いていた。
「なんか、不思議ね。昨日までと同じ道で、同じように帰ってるのに、手が繋がってるだけで全然違う景色みたい」
凛が繋いだ手をぶんぶんと振りながら、嬉しそうに笑う。
「お前がはしゃぎすぎなんだよ。子供か」
「えー？ 悠だって、さっきから顔ニヤけてるわよ？ 照れちゃって可愛い〜」
「うるせえ、ニヤけてねえよ！」
軽口を叩き合い、ボケて、ツッコんで、笑い合う。
ベースにある関係性は、親友だった頃と何も変わらない。一緒にいて一番楽しくて、一番楽な相手。
でも、その間にある空気は、以前よりもずっと甘く、そして温かい。
俺は歩みを止め、凛に向き直った。
「なぁ、凛」
「なに？」
「これからも、俺の一番の親友で、一番の彼女でいてくれよな」
照れ臭くて目線をそらしながら言うと、凛は一瞬驚いたような顔をして、それから今日一番の満面の笑みを浮かべた。
「……ふふっ、任せなさいっての！ あんたの一生は、私が責任持って面倒見てあげるわ！」
「お前こそ、俺がいないとゲームのラスボスも倒せないくせに」
「あーっ！ 今ゲーム関係ないでしょ！ ムードぶち壊し！」
「ははっ、わりぃわりぃ」
俺たちは再び手を強く握り合い、夕日に向かって歩き出した。
俺とアイツは、最高の親友であり、最高の恋人だ。
周りが勝手に誤解していた関係に、ようやく俺たちが追いついた。
ここから始まる二人の新しい日常も、きっと笑いとツッコミに溢れた、騒がしくて愛おしい日々になるのだろう。
そう確信しながら、俺は隣で笑う「最高の彼女」の横顔を、いつまでも見つめていた。